Mario Yepes

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por Túlio Nassif

Mario Alberto Yepes Díaz, apelidado pela torcida do Nantes-FRA de “El Rey”, nasceu no dia 13 de janeiro de 1976, em Cáli, capital da Colômbia. É casado com a jornalista Cali Carolina Villegas, com quem tem três filhos. Atuou desde o dia 12 de setembro de 2014 pelo San Lorenzo, sua última equipe, pois anunciou a retirada dos gramados no dia 20 de janeiro de 2016.

Iniciou sua carreira em 1994 no modesto Corporación Club Deportivo Tuluá, popularmente conhecida como Cortuluá. Seu bom desempenho e índice acima da média foram mais do que o suficiente para chamar a atenção do consagrado Deportivo Cali, em 1997. E nos três anos pelos "Los Azucareros", deu à torcida dois Campeonatos Colombianos, o de 1998 e 1999.

Não demorou muito para Yepes vestir, em 1999, a camisa da então carente de craques Seleção Colombiana. Ainda no mesmo ano, acertou sua transferência para o River Plate, da Argentina.

Nos “Millonarios”, conseguiu o posto de titular e conquistou além do torneio mais importante de sua história com a Seleção Colombiana (Copa América de 2001), dois campeonatos argentinos, o Apertura de 1999 e o Clausura de 2000. Com a valorização pelos títulos, foi para o futebol francês jogar pelo Nantes, onde atuou de 2002 a 2004.

A boa fase e o moral alto por ter sido um dos melhores zagueiros da Liga Francesa, fez com que fosse contratado em 2004 pelo Paris Saint-Germain, onde se tornou um dos principais jogadores da equipe durante a fase de solidificação do time como potência europeia. Não foi à toa que levantou as taças da Copa da França, em 2006 e da Copa da Liga Francesa, em 2008.

Após quatro temporadas, foi vendido em 2008 para o Chievo Verona, da Itália. Sem grandes aspirações e acostumado com o meio da tabela, foi parar em 2010 no Milan, com o intuito de reforçar a zaga do time que sofria com as constantes lesões de seus jogadores. Porém, foi dispensado mesmo tendo se sagrado campeão do Italiano de 2010-11, da Supercoppa Italiana de 2011 e do Trofeo Luigi Berlusconi de 2011, junto com craques como Mathieu Flamini, Bojan Krkic e Massimo Ambrosini durante renovação do clube rossonero. Sendo assim, fechou no dia 14 de julho de 2013 com o Atalanta.

E no dia 12 de setembro de 2014, o San Lorenzo com a cabeça voltada na disputa do Mundial de Clubes, contratou o zagueiro, que fora capitão da Seleção Colombiana na Copa do Mundo de 2014. Na oportunidade, o defensor acertou com o clube argentino por um ano.

Pela Colômbia, fez sua estreia internacional em 1999, tendo estado no elenco do time campeão da Copa América em 2001. Ele também esteve em outras três edições do torneio, a de 1999, 2007 e 2011. Além disso, fez sua centésima partida pela seleção na segunda rodada da fase de grupos da Copa do Mundo do Brasil, em 2014, contra a Costa do Marfim. Na campanha do Mundial ele foi titular e capitão da equipe.