Poliana Okimoto

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Por Kelly Ferreira

Poliana Okimoto nasceu em São Paulo no dia 8 de março de 1983. Casada com o treinador Ricardo Cintra, além de atleta, Poliana também é 3º sargento do Exército Brasileiro.

Começou a nadar com apenas 2 anos de idade e aos 7 já treinava para competições. Estreou no Mundial de Natação em Piscina Curta de Moscou, Rússia, em 2002, e terminou na 18ª colocação dos 800 metros livre. A primeira vitória veio em 2005 na Travessia dos Fortes, que cruza o Forte de Copacabana ao Leme, ambos no Rio de Janeiro, em um percurso de 3.800 metros. Nos Jogos Pan-Americanos de 2007, no Rio de Janeiro, levou a prata nos 10km - sendo aquela a primeira medalha brasileira na competição carioca. Depois repetiu o feito em 2011 no Pan de Guadalajara, México.

Com o tempo, mudou de água - da piscina para o mar. A decisão foi influenciada por Ricardo Cintra que com apoio de um amigo conseguiu pagar uma viagem para a nadadora. No primeiro treino, teve medo e até chorou, mas na hora da competição sentiu vergonha de abandonar a prova e se encheu de coragem, terminando em primeiro lugar e batendo o recorde da prova. Com a inclusão da maratona aquática nos Jogos Olímpicos começou a se dedicar a nova modalidade. Torcedora do Corinthians, nadou pelo time de coração entre 2010 e 2013.

Sua primeira Olimpíada foi em Pequim, 2008, quando terminou a maratona aquática feminina em 7º lugar. Em Londres, 2012, abandonou a prova por hipotermia, já que a temperatura da água estava na casa dos 15ºC. No Rio 2016, subiu ao pódio. Terminou a competição em 4º lugar, porém a segunda colocada da prova, Aurélie Muller, da França, punida por atrapalhar uma atleta italiana na linha de chegada. Assim, Poliana garantiu a primeira medalha de uma mulher brasileira na natação.

Na Copa do Mundo de Maratona Aquática foi campeã em 2009, ao vencer 9 das 11 etapas, tornando-se a primeira brasileira campeã da modalidade. No mesmo ano, na Itália, foi bronze no Mundial de Esportes Aquático nos 5km, a primeira mulher brasileira a levar uma medalha na história da competição. Na edição de 2013, na Espanha, subiu três vezes no pódio: ouro nos 10km, bronze nos 5km e bronze na prova por equipes. No Mundial da Rússia de 2015 foi a sexta colocada nos 10km.