Nascido no dia 20 de fevereiro de 1963, no município norte-americano de Leeds, Estado do Alabama, Charles Wade Barkley foi um marcante jogador de basquete, principalmente pela garra que tinha dentro das quadras. Sir Charles, como era chamado, fez parte do "Dream Team? que conquistou a medalha de ouro nas Olimpíadas de Barcelona, em 1992. Depois que parou de jogar, se tornou comentarista esportivo de uma rede de televisão americana.
Barkley começou a jogar basquete no colégio logo cedo, na década de 70. Porém, sofria preconceito pelo seu porte físico. Sempre gordinho e baixo, ficava encostado no banco de reservas pelo treinador de sua equipe.
No entanto, na temporadao seguinte, Barkley cresceu um pouco mais, ficando numa estatura regular para a prática do esporte, e acabou ganhando uma posição na equipe titular da High School.
Com médias de 19,1 pontos e 17,9 rebotes por jogo, Charles levou sua equipe para um recorde de 26 vitórias em 29 partidas em competição entre outras escolas. Porém, mesmo com ótimos números em quadra, Barkley não recebeu atenção dos olheiros das Universidades.
Até que, nas semifinais do campeonato do seu colégio, ele foi o dono da partida, marcando 26 pontos contra a equipe do Alabama, de Bobby Lee Hurt, principal atleta da competição, na epoca.
O assistente técnico da Universidade de Auburn, Sonny Smith, que estava no jogo, resumiu a atuação de Barkley da seguinte forma: "um cara gordo, que pode jogar como o vento".
Logo em seguida, foi recrutado por Smith, se formando em administração de empresas, enquanto participava de Auburn University.
Ele jogou basquete pela Universidade por três anos, se tornando uma grande atração ao público, com enterradas e tocos que escondia sua falta de estatura e o peso acima dos padrões de um atleta.
Em 1984, Charles foi convidado para entrar na NBA pelo Philadelphia 76ers, equipe que contava com os astros Julius Erving, Moses Malone e Maurice Cheeks. A convivência com grandes jogadores fez o atleta a controlar melhor seu peso e aprender a se posicionar melhor detro da quadra.
Logo em sua primeiro ano, teve uma média 14,0 pontos e 8,6 rebotes por jogo, na temporada regular. Já nos palayoffs, o Sixers avançada para finais da Conferência Leste, mas foi derrotado em cinco jogos pelo Boston Celtics. Mesmo novato, Barkley teve médias de 14,9 pontos e 11,1 rebotes nas partidas decisivas da Liga.
Já na segunda temporada, ele se tornou um dos principais destaques da equipe, com médias de 20,0 pontos e 12,8 rebotes por jogo, sendo um dos responsáveis por levar o Sixers para os playoffs. Porém, o Filadélfia foi derrotado 4-3 pelo Milwaukee Bucks, na Conferência Leste.
Em 1986, Moses Malone foi negociado com o Washington Bullets. Sendo assim, Barkley assumiu a liderança da equipe. Jogador com maior número de rebotes na Liga, com média de 14,6 e 23 pontos por partida lhe rendeu uma vaga no All-Star da NBA.
Nos playoffs, Barkley teve médias de 24,6 pontos e 12,6 rebotes, porém, o Sixers foi novamente derrotado pelos Bucks.
Na temporada seguinte, seu companheiro Julius Erving anunciou a aposentadoria, aumentando ainda mais a responsabilidade de Charles na equipe da Philadelfia. Com excelentes média de 28,3 pontos e 11,9 rebotes por jogo, seu nome estava novamente relacionado ao Jogo das Estrelas daquele ano.
Mesmo com ótimos desempenhos em quadra, a equipe de Barkley sempre parava nos playoffs. Foi assim contra o Knicks e Patrick Ewing e o Bulls de Jordan. Mesmo assim, o astro do Sixers sempre esteve entre os principais atletas da NBA.
Conhecido por sua personalidade forte Charles protagonizou uma cena marcante na história da NBA. Em março de 1991, durante um jogo em Nova Jersey, um torcedor vinha gritando ofensas raciais durante o jogo. Irritado com a situação, Barkley foi em cima do desordeiro para dar-lhe uma cusparada, mas, acabou atingindo uma jovem de oito anos. Ele acabou suspenso e tendo que pagar uma multa de 10 mil dólares.
Sempre presente no All-Star Game, Charles Barkley tinha nome garantido na Seleção dos EUA que encantou o mundo, nas Olimíadas de Barcelona, em 1992. Ao lado de Michael Jordan, Magic Johnson e Larry Bird, a imbatível equipe norte-americana receceu o título de Dream Team, ao conquistar a medalha de ouro na competição realizada na Espanha.
No dia 17 de julho daquele ano, ele deixou o Philadelphia 76ers e se transferiu para o Phoenix Suns. Logo em sua primeira temporada pela equipe, Barkley manteve as boas partidas de sua ex-equipe. Com médias de 25,6 pontos e 12,2 rebotes por partida, recebeu seu primeiro MVP (melhor atleta da Liga) além de participar do seu sétimo All-Star Game consecutivo. Como se já não bastasse os feitos individuais, ele ainda levou o Phoenix aos playoffs, algo que não acontecia desde 1976.
Novamente, o atleta não soube o que é vencer a Liga. Mesmo com excelente atuação nos confrontos decisivos, chegando ao Triplo-Duplo, com 32 pontos, 12 rebotes e 10 assistências, sua equipe não conseguiu parar o poderoso Chicago Bulls, de Michael Jordan.
Em 1994, Barkley sofreu com as lesões no quadríceps direito, fazendo com que ficasse fora de muitas partidas do Suns. Mesmo assim, foi sempre o destaque nos jogos que disputou, com médias de 21,6 pontos e 11,2 rebotes por partida.
Ele foi novamente convocado para o Jogo das Estrelas, mas recusou o convite, devido a sua lesão.
A temporada 1995-96 foi a última de Barkley no Phoenix Suns. Ele liderou a equipe em pontos, rebotes e roubos de bola e ainda obteve sua décima participação em um All-Star Game.
Nas Olimpíadas de Atlanta, em 1996, Barkley conseguiu sua segundo título na competição realizada nos EUA.
No mesmo ano, Charles foi negociado para o Houston Rockets, em troca de Sam Cassell, Robert Horry, Kobe Bryant e Mark Brown Chucky.
Charles se tornou o décimo atleta da história da NBA a atingir 20.000 pontos e 10.000 rebotes na carreira. Em reconhecimento de suas conquistas como jogador, Barkley foi introduzido no Hall da Fama, em 2006.
No ano 2000, Barkley virou analista do estúdio da Turner Network Television (TNT). Ele também aparece em um programa para analisar os jogos que ocorrem durante o dia e também sobre assuntos gerais da Liga Americana de Basquete.
