por Marcos Júnior Micheletti
Em 9 de julho de 2010, a diretoria do Palmeiras promoveu a festa de despedida do estádio Palestra Itália, para o início da reforma que resultará na criação da Arena Palestra Itália, inaugurada em 19 de novembro de 2014, na partida em que o Palmerias perdeu para o Sport Recife por 2 a 0, gols de Ananias e Patric.
No dia da despedida foram realizadas duas partidas: a primeira, entre jogadores veteranos do Palmeiras, divididos em dois times, um vestindo a camisa branca e outro a tradicional esmeraldina. Ademir da Guia, Dudu, Evair, Amaral, Alfredo Mostarda, Esquerdinha, Gallo, Pio, Carlos Alberto Seixas, Ivan, Sérgio, Zé Mário e muitos outros, presentearam a torcida alviverde que matou as saudades dos ídolos das décadas de 60, 70, 80 e 90.
Destaque especial para Ademir da Guia, que mesmo com 68 anos de idade desfilou elegância e categoria, e "El Matador" Evair, que marcou dois gols, um após receber passe de Ademir e outro, belíssimo, em cobrança de falta.
O goleiro Marcos recebeu uma placa comemorativa como o jogador com maior número de jogos pelo Palmeiras no Palestra Itália. Foram 211 partidas do ídolo palmeirense. Ademir da Guia, o segundo, desfilou seu talento no "Jardim Suspenso" por 184 oportunidades.
No jogo de fundo, que começou às 17h30 (e marcou o retorno de Kléber Gladiador), o Palmeiras recebeu o Boca Juniors, da Argentina, que acabou vencendo a partida por 2 a 0 (gols marcados por Viatri e Muñoz).
A equipe alviverde foi treinada por Flávio Murtosa, auxiliar-técnico de Luiz Felipe Scolari, anunciado como técnico em 13 de junho de 2010 e oficialmente apresentado como treinador do Palmeiras em 15 de julho de 2010.
Histórico do Palestra Itália:
No final do século XIX, a Companhia Antárctica Paulista criou o "Parque Antárctica", uma área de lazer entre os bairros da Barra Funda e Perdizes, na rua Turiassu, com aproximadamente 300 mil metros quadrados, composta por restaurantes, lago, parque infantil, bosque e um campo de futebol.
Com a expansão da prática do futebol, a Antárctica começou a alugar o campo para os times existentes no começo do século 20, dentre eles o Germânia (atual Esporte Clube Pinheiros), que fez o jogo inaugural em 03 de maio de 1902, contra o Mackenzie College. A vitória foi do Mackenzie, por 2 a 1.
Depois do Germânia, primeiro locatário, foi a vez do América (já extinto), até o local passar a ser utilizado pelo time do Palestra Itália, a partir de 1917.
Em 27 de abril 1920, graças à ajuda da Companhia Matarazzo, o Palestra Itália comprou o Parque Antárctica por uma quantia considerada mirabolante para a época: 500 contos de réis.
A primeira partida oficial, em 16 de maio de 1920, tendo o Palestra Itália como novo proprietário do estádio, foi entre o Palestra Itália e o Mackenzie, com goleada do time esmeraldino por 7 a 0, com três gols de Caetano, dois de Heitor, um de Fabbi e outro de Imparato.
Na ocasião, o Palestra Itália jogou com: Primo; Bianco e Pedretti; Arturo Fabbi, Picagli e Bertolini; Caetano, Ministro, Heitor, Ernesto, Imparato e Imparato II.
Mas somente em 13 de agosto de 1933 é que o local ganhou os moldes de um estádio, com a inauguração das arquibancadas de concreto, sendo denominado "Stadium Palestra Itália". Naquele dia, o Palestra Itália recebeu o time carioca do Bangu e venceu por 6 a 0, em partida válida pelo Torneio Rio--São Paulo.Gabardo, Avelino e Romeu Pellicciari marcaram duas vezes, cada.
Ainda na década de 30, aconteceu a transferência da sede social do clube, que ficava no centro de São Paulo para os arredores do estádio.
Em 1942, por conta da Segunda Guerra Mundial, o clube foi rebatizado para Sociedade Esportiva Palmeiras e no final da década de 50, após uma ampla reforma, as arquibancadas foram ampliadas.
O passo seguinte foi com o campo, que foi suspenso, quando surgiu o termo "Jardim Suspenso de Palestra Itália", com os vestiários no subsolo.
A reinauguração do estádio aconteceu em 07 de setembro de 1964, com vitória do Palmeiras sobre a Esportiva de Guaratinguetá por 2 a 0, gols marcados por Ademar Pantera e Rinaldo.
Na década de 90, o Palmeiras fez mais algumas obras, com a colocação de cadeiras no setor antes com assentos de concreto e a capacidade de público do Palestra Itália ficou estabelecida para 27.650 espectadores, muito distante do recorde de público que o estádio recebeu, em 18 de agosto de 1976, quando 40.282 pessoas viram a vitória do Palmeiras sobre o XV de Novembro de Piracicaba por 1 a 0, na decisão do Campeonato Paulista, com gol marcado por Jorge Mendonça.
A principal conquista do Palmeiras no Palestra Itália foi a Copa Libertadores de 1999, quando a equipe derrotou o Deportivo Cáli, da Colômbia, em 16 de junho por 2 a 1 no tempo normal (gols de Evair e Oséas para o Palmeiras e Zapata para o Deportivo). Como havia perdido o jogo na Colômbia por 1 a 0, a decisão foi para os pênaltis.
Na decisão, 4 a 3 para o Palmeiras (Junior Baiano, Roque Júnior, Rogério e Euller e Dudamel, Gaviria e Bedoya para o time colombiano).
A primeira cobrança do Palmeiras foi perdida por Zinho, que chutou a bola no travessão. O adversário perdeu duas cobranças: Bedoya acertou a trave esquerda de Marcos e na última cobrança, Zapata chutou para fora, no canto esquerdo do goleiro palmeirense.
