Alexander Popov

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Por Danielle Nhoque

Aleksandr Vladimirovich Popov, o Alexander Popov, é um ex-nadador bicampeão olímpico. Desde 2000, é membro do COI (Comitê Olímpico Internacional), onde exerce atividades gerenciais.

Nasceu em 16 de novembro de 1971, em Sverdlovsk, na Rússia. Com 8 anos de idade Popov tinha medo de água mas, incentivado pelo seu pai, começou a praticar natação. Mais tarde, se especializou em nadar de costas e em 1990, começou no nado livre, quando entrou para o "Gennadi Touretski? por iniciativa do treinador da equipe russa Glep Petrov. Foi então que, para ficar próximo de seu professor, se mudou da Rússia para a Austrália.

Alexander lista no currículo quatro ouros olímpicos em provas individuais. Participou da competição pela primeira vez no ano de 1992, em Barcelona, quando conquistou duas medalhas de ouro e duas de prata. Repetiu as vitórias em Atlanta, no ano de 1996, e tornou-se bicampeão olímpico.

No segundo semestre de 1996, um incidente marcou sua carreira: depois de discutir com um vendedor de melancias em uma feira nas ruas de Moscou, foi esfaqueado no estômago e ficou à beira da morte. Foi submetido a cirurgias e voltou a competir um ano depois, visivelmente recuperado. Sua última participação nos jogos olímpicos lhe rendeu a medalha de prata nos 100m livres, em Sidney.

Em 2000, o então nadador deixou sua marca na história mundial dos 50m livres quando completou a prova em 21s64. O tempo foi recorde mundial por oito anos, até a implantação dos maiôs tecnológicos para nadadores. Também foi dono do recorde mundial nos 100m livres entre 1994 e 2000. Coleciona, ainda, 11 medalhas conquistadas em campeonatos mundiais (seis de ouro, quatro de prata e uma de bronze) e outras 26 medalhas em temporadas européias.

Aos 33 anos, frustrado por não conseguir chegar às finais das duas provas que o consagraram nas Olimpíadas de Atenas, o lendário nadador decidiu abandonar as piscinas. É visto até hoje como um dos maiores velocistas de todos os tempos.