Tony Meola

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por Túlio Nassif

Antonio Michael Meola, o Tony Meola, nasceu no dia 21 de fevereiro de 1969, em Belleville, estado de Nova Jérsei, nos Estados Unidos. É casado com Colleen Meola e tem três filhos. Defendeu a Seleção Americana por 18 anos e durante esse período conquistou fãs por todo o mundo, pela maneira que se portava debaixo das traves e por seu irreverente rabo de cavalo. E o carisma do ex-goleiro lhe rendeu até um game, Tony Meola’s Sidekicks Soccer, lançado em 1993 para Super Nintendo.

Começou jogando futebol em torneios universitários, estes, muito comum nos Estados Unidos. Queria seguir os passos do pai Vincent, que atuou na Itália e chegou a buscar a glória em outro esporte, o beisebol, mas desistiu.

Com o pensamento fixo no futebol, iniciou em 1990. Porém, naquela época a MLS (Liga Principal de Futebol) não existia e os jogadores mantinham contrato com a Federação de Futebol do País, a US Soccer. Com isso, o jovem goleiro foi cedido por empréstimo a dois times ingleses: o Brighton & Hove Albion e o Watford. Fez pouquíssimas partidas por esses clubes e acabou voltando aos EUA, para defender Fort Lauderdale Strikers em 1991.

Atuou no Buffalo Blizzard em 1994. Logo se transferiu para o Long Island Rough Riders e conquistou o título da USISL de 1995, último ano antes da criação da MLS.

Na MLS, jogou entre 1996 a 1998 pelo MetroStars (que mais tarde mudaria para New York Red Bulls) e foi considerado um dos melhores goleiros da liga.

Posteriormente, atuou pelo Kansas City Wizards de 1999 a 2004. Retornou ao New York Red Bulls e permaneceu de 2005 a 2006.

Fora dos planos do Red Bull em 2007, Tony Meola não encerrou a carreira e assinou contrato com outro time indoor, o New Jersey Ironmen, onde jogou por uma temporada, até o final de 2009, quando aí sim, oficializou sua saída do esporte.

Pela Seleção Americana fez história. Fora dos planos do Red Bull em 2007, Tony Meola assinou contrato com outro time indoor, o New Jersey Ironmen, onde jogou por uma temporada e encerrou carreira em 2009.

Pela Seleção Americana foram 100 partidas, estreou no dia 10 de junho de 1988 contra o Equador e fez sua despedida em abril de 2006, contra a Jamaica. Conquistou duas vezes a CONCACAF Gold Cup, em 1991 e 2002. Disputou três Copas do Mundo, em 1990, 1994 e 2002.