Mineiro de Ponte Nova, Pinguela defendeu a seleção mineira (1947). No Bangu, onde teve como um dos companheiros o meia Zizinho, Pinguela jogou de 1948 a 1953. Depois, no ano seguinte, defendeu o Fluminense e em 1955 foi campeão baiano pelo Vitória.
Como técnico de futebol, João Paulo Pinguela fez fama no futebol do nordeste, principalmente na Bahia, comandando o Bahia, e em Alagoas, onde foi campeão comandando o CSA (1963 e 1968), o CRB (1964 e 1970) e o Capelense (1989).
Também dirigiu equipes cariocas, entre elas o Botafogo nos anos 70. No time da Estrela Solitária ele teve jogadores como o goleiro Wendell, o volante Carbone e os atacantes Nilson Dias e Dé.
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