Chico Landi (1907-1989), que nasceu há exatos 115 anos, foi o primeiro piloto brasileiro a disputar uma corrida na Fórmula 1, totalizando seis GPs, em 1951, 1953 e 1956, e entre seus inúmeros fãs, dentro e fora do Brasil, um deles tornou-se muito amigo, uma personalidade conhecida mundialmente.

O padre italiano  Eugenio Maria Giuseppe Giovanni Pacelli (1876-1958) era fã de automobilismo e acompanhava de perto as corridas italianas, sobretudo a mais emblemática delas, a Mille Miglia, competição de longa distância em estradas que reunia os principais nomes do esporte a motor.

O padre Pacelli esteve no Brasil entre 20 e 21 de outubro de 1934, e acabou conhecendo Chico Landi, que tornou-se seu amigo. O piloto, então, sempre que estava na Itália visitava o padre, que o convidava para jantares e acabou tornando-se Papa em 12 de março de 1939, adotando o nome de Pio XII.

Certa vez, Chico Landi foi ao Vaticano e bateu em uma porta lateral da sede da Igreja Católica e, ao ser atendido, disse que gostaria de falar com o Papa.

- "Como assim? O senhor pensa que qualquer um pode falar com o Papa?", respondeu o funcionário do Vaticano.

- "Avise o Papa que é o Chico Landi, amigo dele", respondeu o piloto.

Em poucos minutos, o mesmo funcionário reabriu a porta e convidou Chico Landi para entrar. O velho amigo Eugenio Pacelli, agora Papa Pio XII, o recebeu efusivamente e passou o dia todo conversando com o piloto.

- "Fico isolado aqui e ninguém me conta nada sobre as corridas!", disse o Papa, que materializou a amizade publicamente quando concedeu uma comenda a Chico Landi.

E esta não foi a única vez que Landi visitou o Papa. Outros encontros aconteceram entre os dois no Vaticano, até a morte do pontífice, em 9 de outubro de 1958. Chico Landi, por sua vez, morreu em 7 de junho de 1989, aos 81 anos.

Bird Clemente, ex-piloto brasileiro, um dos mais brilhantes de sua geração, relembrou esta história no "Programa do Jô", na Globo, em 12 de maio de 2010. Veja no vídeo abaixo: