Leandro Miranda
Do UOL, em São Paulo

Quando Felipe Melo foi expulso com apenas três minutos de jogo na derrota por 1 a 0 sobre o Cerro Porteño, que colocou em risco a classificação do Palmeiras na Libertadores há duas semanas, o clube admitia que sua indisciplina havia se tornado um problema. Desde então, o jogador foi repreendido internamente, recebeu votos de confiança da diretoria e da comissão técnica e respondeu muito bem dentro de campo. Não só as atuações do camisa 30 têm melhorado, mas ele alcançou uma sequência inédita na temporada: quatro jogos seguidos sem levar cartão.

O alto número de advertências de Felipe vinha preocupando o Palmeiras. Logo após a expulsão contra o Cerro, eram 20 cartões (18 amarelos e dois vermelhos) em 36 jogos no ano. O treinador Luiz Felipe Scolari se irritou com o episódio, mas enfatizou a importância técnica do atleta para o grupo, e ele correspondeu. Além da melhora disciplinar, contribuiu com um gol no empate com o Bahia na última quarta-feira e uma linda assistência para Hyoran na vitória sobre a Chapecoense, em 2 de setembro.

Esse crescimento de Felipe Melo chega em um momento no qual sua titularidade já começava a ser questionada por parcela da torcida palmeirense. O volante, que teve um excelente início de ano e depois caiu de produção sob o comando de Roger Machado, jamais perdeu a condição de titular. Com a chegada de Felipão, manteve o lugar no time e, assim como outros companheiros, foi recuperando o bom futebol.

Com uma forma de jogar que protege mais a defesa, fixando os volantes à frente da zaga e controlando a subida dos laterais, Felipe melhorou, mas os problemas recentes de indisciplina abriram espaço em jogos decisivos para Thiago Santos, de quem Scolari virou fã logo nos primeiros treinamentos. Thiago, por exemplo, esteve em campo no primeiro jogo da Copa do Brasil contra o Cruzeiro e vai jogar também nesta quinta (20), diante do Colo-Colo, pelas quartas de final da Libertadores.

Se dentro de campo as coisas têm se acertado, o volante voltou a dividir a torcida entre críticas e elogios por motivos alheios ao jogo. Após o jogo com o Bahia, ele aproveitou a entrevista na saída do gramado para dedicar seu gol ao candidato Jair Bolsonaro, a quem se referiu como "nosso futuro presidente". O apoio de Felipe Melo ao político do PSL é conhecido desde o ano passado; ele já publicou vídeos elogiando Bolsonaro e posou para foto ao lado do militar da reserva.

Apesar da boa fase, Felipe Melo corre o risco de desfalcar o Palmeiras por mais tempo na Libertadores, competição que é o grande objetivo da temporada. O clube tem uma audiência nesta segunda na Conmebol para apresentar a defesa do volante e também do atacante Deyverson, outro atleta que foi expulso diante do Cerro Porteño. O julgamento, que pode tirar a dupla também do jogo de volta contra o time chileno, deve acontecer ainda nesta semana.

Foto: Cesar Greco/Ag. Palmeiras