A seleção de Portugal assegurou vaga na fase final da Liga das Nações da Uefa. Na noite deste sábado (17), a atual campeã europeia segurou o empate por 0 a 0 com a Itália, no Estádio Giuseppe Meazza, em Milão, e obteve o lugar do Grupo 3 no Final Four da competição com uma rodada de antecedência. O resultado também serviu para rebaixar a Polônia na chave.
A igualdade fora de casa deixa Portugal com sete pontos. Os italianos, em contrapartida, chegaram aos cinco e terminarão a campanha com o segundo lugar. A Polônia, que enfrenta os portugueses na próxima terça-feira, a partir das 14h45 (de Brasília), em Guimarães, soma apenas um ponto.
Conforme característico do time de Fernando Santos, Portugal se sustentou pela eficiência defensiva. A Itália controlou a maior parte da partida, especialmente no primeiro tempo, mas barrou nas chances perdidas. Na etapa final, cansada, parou no sistema bem armado pelo treinador português.
No momento em que a Itália ensaiou uma pressão acelerada, o meio-campista português tomou conta do jogo. Aproveitando-se do desgaste rival, João Mário entrou na segunda etapa e centralizou o jogo luso com a bola. Dos pés dele saíram contra-ataques e a solução para qualquer sufoco na defesa.
O melhor momento italiano na partida ocorreu no primeiro tempo. Entretanto, a atuação superior ao rival só não se tornou vantagem no placar pelos gols perdidos. Nesta conta, Ciro Immobile perdeu duas oportunidades, que fizeram falta em uma etapa final na qual a equipe de Roberto Mancini acusou o cansaço.
Diante da necessidade de vitória para se manter viva na Liga das Nações, a Itália desde o princípio procurou controlar a partida por intermédio de dois jogadores: Jorginho e Verratti. A dupla de meio-campistas deu dinâmica ao time de Roberto Mancini e concentrou a criação ofensiva. No primeiro tempo, para azar da dupla, o centroavante Immobile desperdiçou duas boas oportunidades.
Em contrapartida à iniciativa italiana, Portugal jogou com o "regulamento", como popularmente se diz no futebol. Precisando apenas de um empate para ir à etapa final da competição, a equipe de Fernando Santos se sustentou defensivamente, como característica do time há anos, e limitou os espaços próximos à área de Rui Patrício. A eficiência na defesa se mostrou novamente a melhor saída.
Portugal dominou o segundo tempo defensivamente. A Itália seguiu buscando o jogo ofensivo, mas faltou uma maior agressividade e também eficiência para conseguir ultrapassar o sistema de Fernando Santos. O país tetracampeão mundial aos poucos cansou, caiu de ritmo e terminou frustrado pela eliminação precoce na primeira edição da nova competição europeia de seleções.
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