Olhos no retrovisor: A última vitória da Ligier na Fórmula 1, no imprevisível GP de Mônaco de 1996

Olivier Panis na antiga Lowes, hoje Fairmont, n o Principado. Foto: Divulgação

Domingo, 19 de maio de 1996, exatos 28 anos atrás.

Se alguém apostou nas já existentes casas de apostas europeias em uma vitória do francês Olivier Panis, da Ligier, no Grande Prêmio de Mônaco, certamente teria levado uma bolada para casa...

O Grande Prêmio de Mônaco de 1996 marcou a última das nove vitórias da equipe francesa Ligier na Fórmula 1, única do também francês Olivier Panis, que deixou a categoria em 2004, ano em que competiu pela Toyota, após passar pela Prost (que comprou a Ligier), McLaren (como piloto de testes) e BAR.

Após largar em 14º, Panis fazia uma prova regular com sua JS43 impulsionada pelo robusto motor V-10 da Mugen/Honda, mas passou a imprimir um ritmo forte quando necessário.

Ele contou com muitos abandonos, principalmente provocados pela chuva, determinante para vários acidentes que impediram os favoritos de chegarem até o final, casos do pole Michael Schumacher (Ferrari), Jacques Villeneuve (Williams) e Mika Hakkinen (McLaren). Outros postulantes à vitória também não terminaram, com problemas mecânicos: Damon Hill (Williams) Jean Alesi e Gerhard Berger, ambos da Benetton.

Apenas quatro carros receberam a bandeira quadriculada: Olivier Panis (Ligier-Mugen/Honda); David Couthard (McLaren-Mercedes) e os dois carros da Sauber-Ford (Johnny Herbert e Heinz-Harald Frentzen).

Panis tinha como companheiro de equipe o brasileiro Pedro Paulo Diniz, outro que não completou a corrida, com um problema de câmbio. As laterais do carro azul estampavam o patrocínio da Parmalat, que chegou à escuderia pelas mãos de José Carlos Brunoro, após sua experiência com a empresa italiana junto ao Palmeiras, no futebol.

TAMBÉM FOI O ÚLTIMO ANO DA LIGIER NA FÓRMULA 1

A temporada de 1996 acabou sendo a última da equipe fundada por Guy Ligier (1930-2015). Ao término daquele ano ele negociou a equipe com o ex-piloto Alain Prost, que fundou a Prost Grand Prix, que esteve no grid até o final de 2001, sem nunca ter conseguido uma vitória.

A Ligier segue existindo como fabricante de carros de passeio na França e também produzindo modelos (protótipos) para competições de endurance (longa duração).