Helio Castroneves completa 41 anos. Piloto pode igualar recorde em Indianápolis

Brasileiro venceu três edições das 500 Milhas. Foto: Marcos Júnior Micheletti

Três vezes vencedor das 500 Milhas de Indianápolis (2001, 2002 e 2009), o ribeirão-pretano Helio Castroneves completa 41 anos nesta terça-feira (10).

Helinho busca no final deste mês (29), igualar o recorde de três pilotos norte-americanos, todos com quatro triunfos nas 500 Milhas de Indianápolis, prova que que chega à 100ª edição: A. J. Foyt, Al Unser e Rick Mears, todos norte-americanos.

Além de Helio Castroneves, outros três pilotos somam três vitórias nas 500 Milhas de Indianápolis, mas nenhum deles compete mais: o escocês Dario Franchitti e os norte-americanos Johnny Rutherford e Bobby Unser.

Castroneves está em sua 19ª temporada na Indy (ele estreou em 1998 pela equipe Bettenhausen Motorsports). Em 1999 competiu pela Hoogan Racing e desde 2000 está na Penske.

Ainda perseguindo seu primeiro título na categoria, ele acumula 29 vitórias e 38 poles. Na atual temporada ocupa a quarta colocação, com 118 pontos, 70 atrás do líder, o francês Simon Pagenaud, também da Penske.

A primeira das 29 vitórias aconteceu no dia 18 de junho de 2000, no circuito urbano de Belle Isle (Detroit). após largar na segunda fila, em terceiro. A última vez em que Helinho subiu ao degrau mais alto do pódio também foi no circuito urbano de Detroit, em 1º de junho de 2014, ocasião em que também partiu do terceiro lugar no grid.

Em 09 de dezembro de 2012 participou como convidado da Corrida do Milhão da Stock Car, em Interlagos, pela equipe Shell Racing, terminando a prova em 14º lugar. A corrida foi vencida por Thiago Camilo.

Voltou a guiar um carro da Stock Car em 09 de agosto de 2013. Ele iria participar da etapa de Ribeirão Preto, sua cidade natal, mas acabou se acidentando no treino e não disputou a prova no circuito de rua do interior paulista. Thiago Camilo foi o vencedor.

Antes de tentar sua quarta vitória nas 500 Milhas de Indianápolis, Castroneves disputa no próximo sábado (14) a prova no misto de Indianápolis.

Milton Neves "dando dicas" a Helinho em 11 de março de 2010, no Pavilhão do Anhembi, antes da primeira edição da São Paulo Indy 300. Foto: Marcos Júnior Micheletti/Portal TT