Olímpio Batista Ferreira Júnior, mais conhecido como Pinho, é o técnico mais velho registrado no futebol brasileiro na atualidade. Aos 73 anos, ele trabalha como treinador desde 1979, quando iniciou a carreira no Novorizontino-SP após fazer carreira como centroavante. Ele calcula que o Comercial de Ribeirão Preto, que dirige na Série B (equivalente à quarta divisão) do Campeonato Paulista, é o 71º clube em trajetória perto de completar 40 anos. 

Pinho é considerado um técnico especialista no campeonato em que atua: alcançou seis acessos em oito edições da quarta divisão de São Paulo. É sucesso quase garantido, o que faz com que novas oportunidades de emprego apareçam em volume constante. Ele considera a "Bezinha" como a "divisão mais difícil que tem" porque 40 clubes iniciam a disputa e apenas dois sobem.

O nome do técnico mais velho do Brasil está tão em alta neste contexto que ele assinou contrato com o Comercial ainda em outubro do ano passado. O clube estava reformando seu estádio e sem elenco, mas garantiu o comandante, que só iniciou o trabalho em 8 de abril, com vitória por 3 a 1 contra o XV de Jaú pela primeira rodada da Série B. Preconceito? Ele percebe, mas faz o possível para passar por cima.

Em parceria com um site chamado "Maturijobs", especializado em buscar ofertas de trabalho para profissionais com 50 anos ou mais, o Ituano Futebol Clube empregou quatro idosos durante o Campeonato Paulista de 2018. Não era para trabalhar como treinador ou dirigente, mas como uma espécie de steward, um recepcionista e organizador de espaços dentro do estádio.

Em todas as partidas do time do interior no estádio Novelli Júnior, em Itu, os quatro profissionais (dois homens e duas mulheres) recepcionavam torcedores nos principais pontos de acesso, orientavam na busca pelos assentos e, no fim dos jogos, agradeciam pela presença. A função exigia simpatia, organização e conhecimento do espaço. Dentro do clube, que terminou entre os dez melhores do Paulistão, a avaliação do projeto é positiva, mas não há mais calendário de jogos em 2018.

Joel Santana filosofa quando questionado sobre preconceito em relação à idade no futebol brasileiro. Aos 69 anos, é famoso por ter sido campeão carioca com os quatro times grandes (Botafogo, Flamengo, Fluminense e Vasco) e dirigido a seleção da África do Sul na preparação para a Copa do Mundo de 2010. Joel está fora da elite do futebol brasileiro há cinco temporadas, após passagem de um mês pelo Bahia.

Ele ainda dirigiu o Vasco na Série B de 2014, o Boavista no Campeonato Carioca de 2017 e o modesto Black Gold Oil, de uma liga semi-profissional dos Estados Unidos, no ano passado. Sua maior ocupação, entretanto, passou a ser como garoto-propaganda. Alvo de ironias em razão de seu modo de falar inglês, ele capitalizou e se tornou sucesso no mercado publicitário, com propaganda de xampu, refrigerante, escola de inglês... Como treinador, em contrapartida, as oportunidades ficaram escassas. E ele acha que falta respeito.

"Tem uma frase que eles gostam de usar muito: está superado, não tem mais gás para trabalhar".

Aos 69 anos, Geninho, técnico campeão brasileiro de 2001 pelo Atlético-PR e paulista de 2003 pelo Corinthians, está sem clube desde julho de 2017. Após um ano e meio de trabalho, pediu demissão do ABC-RN meses após subir o time da Série C para a Série B do Campeonato Brasileiro (e conquistar o bicampeonato estadual). Sua última vez na elite foi em 2014, com o Avaí. O mercado do profissional com passagens por clubes como Santos, Atlético-MG, Sport, Vasco e Botafogo está reduzido. 

"Há um pé atrás de algumas pessoas, principalmente aquelas que conhecem menos ou acompanham menos a gente. Porque quem acompanha vê o pique e fala `poxa, nem parece a idade que tem´. Agora está meio na moda um treinador mais novo. Os caras acham que os mais novos estão estudando mais, mas qualquer um que faz o curso tem esse conhecimento. Talvez eu esteja até na idade de parar, mas toda a vez em que vou fazer um trabalho me sinto motivado e faço no pique. Enquanto eu tiver esse pique e acreditar em mim, vou seguir", diz o treinador.

Geninho, inclusive, acredita que ficou melhor com a idade: "Nos últimos quatro campeonatos eu subi três times: Sport, Avaí e ABC. Em algumas situações, o fato de ser um pouco mais velho e ter mais experiência te ajuda a administrar. Certos problemas não são novidade, como não se levar por uma pressão de imprensa, torcida ou diretoria, ser mais respeitado pelo jogador, esse tipo de coisa. Você vem com o laço nas costas".

Jair Picerni não dirige clubes desde 2012. Ao UOL, revela que chegou bem perto de voltar ao futebol no fim do ano passado, quando teve conversas com um time dos Estados Unidos. O San Francisco Deltas é ligado a Ricardo Geromel, irmão do zagueiro gremista Pedro Geromel, e José Carlos Brunoro, diretor-executivo conceituado no futebol brasileiro. A ideia era um projeto de duas temporadas para colocar o time nas principais ligas do país. Mas, segundo o profissional de 73 anos, "as ideias não bateram e não deu certo".

Medalhista de prata nos Jogos Olímpicos de 1984 como técnico da seleção brasileira, Picerni chegou a dirigir o Corinthians na década de 80, mas teve evidência, mesmo, no começo do século. Foram dois vice-campeonatos nacionais e uma final de Copa Libertadores, em 2002, pelo São Caetano. O feito o credenciou a comandar Palmeiras (na Série B de 2003 e na Série A de 2006) e Atlético-MG.

Hoje em dia, não espera mais por convites para trabalhar como técnico. Às vezes, um ou outro até parece, mas o foco está no descanso de sua residência na cidade paulista de Vinhedo. Ele joga tênis, faz caminhadas e acompanha o futebol de perto, a ponto de falar com conhecimento de causa de todos os eventos atuais do esporte no Brasil e no mundo. Inclusive sobre o limbo vivido pelos profissionais "ultrapassados".

Por mais que a renovação seja um processo natural, os profissionais mais velhos se incomodam pelo que veem como preconceito de clubes, torcedores e imprensa em relação a sua idade. Para eles, coloca-se o velho como incapaz. Esta visão, reforçada pelos números do Datafolha que indicam uma sociedade que discrimina idosos, aparece também no nosso cotidiano. 

Segundo especialistas em estudos gerontológicos há uma tendência de ligar o conceito de pessoa velha com o de carro velho. Quem já teve um veículo mais rodado pode sentir que ele atrapalha e precisa de mais cuidados que o normal. O adequado, neste caso, é saber que você não está falando do outro, e sim de si mesmo, já que todos envelhecemos. A ideia dos estudiosos da área é intervir neste processo de preconceito a partir da infância, mostrando o que é envelhecer e como se preparar para a velhice. Afinal, já somos 24 milhões de Antonio Lopes.